日本語では略して「ソフト」
ソフト制作会社と言いましても色々と種類もあるようです。そもそも、ソフトとは、コンピュータシステム上で何らかの作業を行うプログラム群、プロシージャ群、それらに関する文書を指す用語として使われているようです。物理的装置であるハードウェアと対比させて言うときに使うことが多いようです。
プログラムとほぼ同義だが範囲は更に広く使われています。日本語では略して「ソフト」とも呼ばれることが一般的でしょうか。ソフトウェアには、ワープロソフトのように生産的な仕事を行うためのアプリケーションソフトウェア、アプリケーションソフトウェアに必要なサービスを提供するハードウェアとのインタフェースとなるオペレーティングシステムのようなシステムソフトウェア、分散システムを制御・管理するミドルウェアなどがあります。
日本では、ハードウェアと対比する用法が転じ、映像や音楽等のコンテンツ、映画、ドラマなどの作品をビデオテープやＤＶＤなどの記録メディアに収録したものもソフトウェアと呼ばれています。類似の用法は欧米にもあるようです。
ある機能をもつソフトウェアに対して、「ソフトウェア」という言葉が接頭辞・形容詞的に用いられることがあります。エンコードをするソフトウェアを「ソフトウェアエンコーダ」、ＤＶＤを再生するソフトウェアを「ソフトウェアＤＶＤプレーヤー」と呼ぶことが多いようです。情報を処理する、ＤＶＤ再生の場合、ＤＶＤに収録されたデジタル画像データを可視化する際に、当該情報専門の単体のハードウェアで処理されるか、汎用コンピュータ用のソフトウェアで処理されるかを区別するためなのだそうです。
共有することを目的としたソフト
また、インターネットを通じてファイルを不特定多数で共有することを目的としたソフトウェア、というものもあります。ファイル交換ソフトとも呼ばれているそうです。一般にファイル共有と呼ばれる場合、著作権を侵害する用途に使われることが多いため、グループウェアなどで文章などを共有する場合はドキュメント共有と呼び、区別されることが多いです。
現在では、ソフトウェアの応用範囲を制限しているのは、開発者であったり、プログラマの発想力だけと言っても過言ではないのだそうです。かつては無理だと思われていた活動も、次々とソフトウェア化されているのだとか。凄まじい速さでソフト制作会社は進んでいるようです。ただ、芸術だけはソフトウェア化できない、といわれているのだそうです。